Déjà quelques généralités :
Chaque année, le NFL (National Football Ligue), principale ligue de football professionnelle au Etat-Unis, organise un championnat suivi par des dizaines de millions de fans à travers le monde. La finale de ce championnat, "Le Superbowl" reste l'évènement sportif le plus suivi à travers le monde et, on s'en doutait, le préféré des ricains.
Deux équipes composés d'environ une cinquantaine de joueurs s'affrontent pendant 4 quart-temps de 15 minutes de jeu effectif (on arrête le chrono entre chaque action). Cinquante joueurs en tout mais seulement deux escouades de 11 joueurs à la fois, 1 équipes défend pendant que l'autre attaque et après on inverse les rôles.
Il s'agit d'un jeu de gagne terrain. Le terrain justement, mesure 100 yards (environ 90 mètres), vous avez 4 tentatives pour faire progresser le ballon de 10 yards ou plus. Si vous réussissez, vous avez à nouveau 4 tentatives pour faire 10 yards de plus etc... Si vous échouez l'autre équipe récupère le ballon et les rôles s'inversent. Le but étant de faire pénétrer le ballon dans l'en-but adverse, un peu comme au rugby mais sans avoir besoin d'aplatir. Deux façons principales de faire progresser le ballon, la course et la passe.
Voilà pour le principe de jeu. Ce qui est étonnant quand on regarde un match de foot US (enfin une des choses étonnantes...) c'est de voir comment est pensé le principe du jeu d'équipe. Dans les sports que nous connaissons, jeu d'équipe signifie que nous faisons circuler la balle entre les joueurs. Au foot US, il n'y a souvent qu'une seule passe maximum (le passeur appelé Quarterback lance vers un de ses receveurs). Parfois même, le ballon est directement donné à un coureur sans qu'une passe de soit faite. Ensuite, toute l'équipe s'organise pour protéger le porteur et empêcher l'équipe défensive de le plaquer. Ce qui donne lieu à des contacts que nous qualifierons de "virils mais correctes" (les connaisseurs de foot apprécierons). Avec ce principe, le placement des joueurs ainsi que leurs mouvements doivent donc être planifiés à l'avance. Ce qui donne lieu à une autres chose surprenante pour le néophyte, la tenue quasi systématique des "huddles" avant l'action. Il s'agit d'une mini réunion entre le Quarterback, véritable capitaine et meneur de jeu, et les autres joueurs, avant chaque tentative, pour se mettre d'accord sur la formation à adopter.
Je vous ai donc fait une présentation un peu sommaire de ce jeu particulièrement déroutant pour les européens qu'est le Football Américain. Je l'ai fait principalement pour tordre le cou de certaines préconçues. Non le football américain n'est pas juste "un-genre-de-rugby-avec-protections-parce-que-les-américains-sont-fragiles". Oui le foot US est violent mais cette violence est parfaitement justifiée pendant le court du jeu et les joueurs font, la plupart du temps, preuve d'un fair-play dont nos propres stades manquent aujourd'hui.
Reste un problème. Comment fait-on pour suivre des matchs depuis la France. Les quatre chaînes diffusant les matchs, CBS, ESPN, Fox et NBC restent difficilement accessibles de notre beau pays. Et bien si malgré tout ce post a éveillé votre curiosité sachez qu'il est possible de trouver ces matchs sur internet relativement facilement. Je ne donnerai pas l'adresse du forum concerné ici car je ne suis pas certain que ce soit légal (encore que la NFL ne doit pas vraiment lire mon blog mais bon...). Par contre voici quelques liens interessants traitant du sujet :
http://www.nfl.com : Le site officiel de la NFL (en anglais bien sur...)
http://www.footballamericain.com/ : Un très bon site, en français, faisant pas mal de commentaire sur l'actualité du foot US. Bon en ce moment c'est un peu mort vu que c'est l'intersaison.
http://www.profootballweekly.com/PFW/default.htm : Le site d'un des magazines de référence outre-atlantique.
Si d'autres post traitant du sujet vous intéressent laissez moi des petits commentaires...